Усекновение главы Иоанна Предтечи — это важный православный праздник.

Праздник непереходящий — его всегда отмечают 11 сентября по григорианскому календарю (по юлианскому — 29 августа). Церковь в этот день вспоминает мученическую смерть Иоанна Предтечи (Иоанна Крестителя). События описаны в Евангелии (в частности, в 14-й главе от Матфея и 6-й от Марка).

Иоанн был пророком: он предсказал пришествие Мессии и крестил Иисуса Христа в Иордане. Пророк смело обличал грехи, в том числе правителя Галилеи Ирода Антипу. Тот незаконно сожительствовал с Иродиадой — женой своего брата Филиппа. Ирод боялся казнить Иоанна, зная его праведность, но его жена возненавидела пророка и плела против него интриги.

В день рождения Ирода устроил пир. Дочь Иродиады, Саломея, поразила гостей танцем. Опьяневший Ирод поклялся исполнить любое её желание — даже отдать половину царства. Подстрекаемая матерью, Саломея попросила принести ей на блюде голову Иоанна Предтечи. Ирод, не желая потерять лицо перед гостями, выполнил просьбу: в темницу послали воина, Иоанну отсекли голову. Ученики пророка забрали тело и с почестями погребли его, а вот голову Иродиада не позволила положить вместе с телом.

Несмотря на высокий статус, настроение праздника скорбное и покаянное — ведь речь о мученической кончине. Церковь празднует не само убийство, а подвиг пророка, который не отступил от правды, и размышляет над нравственными уроками этой истории. Среди тем: верность правде даже перед лицом опасности, опасность гордыни и желания «сохранить лицо» любой ценой, а также коварство тех, кто использует других для своей мести.

Накануне, вечером 10 сентября, служат всенощное бдение с праздничными песнопениями и каноном. Утром 11 сентября — часы, Божественная литургия, а после неё часто совершают молебен о страждущих недугом винопития или наркомании. В богослужении звучат специальные песнопения (стихиры, каноны), посвящённые Иоанну Предтече.

Строгий однодневный пост. Верующие воздерживаются от мясной, молочной пищи, яиц, рыбы и алкоголя. Пост установлен в память о суровом образе жизни самого Иоанна Предтечи, который в пустыне питался диким мёдом и акридами (саранчой).

Отказ от шумных развлечений. Праздник принято проводить в кругу семьи, уделяя время молитве.

День трезвости. С 1913 года 11 сентября в России также отмечают Всероссийский день трезвости (традиция прервалась после 1917 года и возродилась в 2014-м).

Поминовение воинов. С 1769 года в этот день также совершают поминовение православных воинов, павших за веру и Отечество.

В церковном предании сохранились рассказы о том, что позже главу Иоанна Предтечи находили несколько раз. В честь этих событий (первого, второго и третьего обретения) установлены отдельные даты почитания. Частицы мощей святого сейчас находятся в разных храмах мира.