Пётр был простым рыбаком, а Павел (Савл) до обращения яростно преследовал христиан. Оба приняли мученическую смерть в Риме: Петра распяли вниз головой, а Павлу отсекли голову мечом.

В народе этот день знаменует макушку лета и поворот к осени. Существовала поговорка «Пётр и Павел час убавил» — световой день начинает сокращаться. Праздник завершает Петров пост, поэтому на Руси устраивали пышные застолья (братчины), жгли костры для защиты от нечистой силы и всю ночь «караулили солнце», чтобы увидеть его игру на рассвете.

С этим днем связано несколько строгих запретов:

нельзя купаться в открытых водоемах;
запрещено работать на земле, шить или прясть;
не рекомендуется венчаться.